“蹿”读cuān，“窜”读cuàn。“上蹿下跳”这个词有两个意思，一个是指“动物到处蹿蹦”。例如：“小猴儿在树林里上蹿下跳，寻找食物。”另一个意思是“比喻人到处活动”，这种用法含有贬义。例如：“他上蹿下跳，煽风点火。”
从表示动作来说，“蹿”是“向上或向前跳”的意思，“窜”是“乱跑、逃亡”的意思，用于匪徒、敌兵、兽类等，往往含有贬义。
在“上蹿下跳”中，“上蹿”跟“下跳”是对应的；“上窜”不仅意思不明确，而且难以跟“下跳”对应。“蹿”跟“跳”的感情色彩都是中性的，相匹配；而“窜”却是贬义的，感情色彩上跟“跳”不相配。
因此，宜根据《现代汉语词典》中的写法，写作“上蹿下跳”。
另外，“蹿”还有“迅速向上生长”的意思。例如：“这孩子今年蹿了一截儿。”“一场雨后，田里的玉米直往上蹿。”“窜”还有“改动文字”的意思。例如：“有人窜改了这个句子。”
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